井上
「今、インターネット上の『謎の通貨』に世界が注目しています。
『ビットコイン』と呼ばれる仮想通貨です。
このビットコイン、もともとは、インターネット上でやりとりされるデータの一種で、それ自体には何の価値もありません。
しかし、そのビットコインが今、投資の対象となり、価格が急騰しています。
背景にあるのは、ヨーロッパの経済危機など、世界経済への信用の低下。
現実の通貨よりも、仮想の通貨を選ぶ人が現れているのです。」

東京・渋谷の繁華街。
ここで、仮想通貨の取り引きが行われていました。
アメリカ人に３０万円を支払った、この男性。
ビットコインを購入しました。
手続きは、スマートフォンで、僅か１分。

３０万円は、ネットの世界の２．６ビットコインに変わりました。
ここに集まる人たちの関心を集めているのは、高騰するビットコインの値動きです。
今年（２０１３）始め、１ビットコインは、およそ１，０００円で取引されていましたが、利用者の拡大とともに、徐々に値を上げていきます。

さらに、この１か月は世界中から投資が集まり、価格が急騰。
１年で、１００倍の１０万円以上に跳ね上がりました。
価格の高騰は、さらなる投資を呼び込んでいます。

医療従事者
「夢の世界みたい。
喜んでいる状態。」

会社役員
「ビットコインは、がんがん買う。
投資なので、１００万か１，０００万は。」

ビットコインの高騰に戸惑う人も…。
格闘技の教室を開いている、この男性。
１年前、生徒から授業料１５万円の代わりに１３０ビットコインを受け取りましたが、仕組みもよく分からないまま、放置していました。
しかし、最近、価格を確認して目を疑いました。
１ビットコインが１０万円以上になり、受け取った授業料が、およそ１，５００万円相当になっていたのです。

男性
「全く思ってなかった、こういうふうになるとは。
訳の分からないもの。
単純にすごいとは思うが、有効活用する方法も、よく分からない。
まだ実感がない。」

核心：革命か　幻か

「仮想の通貨」が、世界に広まったきっかけは、ヨーロッパの“経済危機”でした。
国民の預金の一部を、国が強制的に徴収する事態も発生。
自分のお金を守りたいと、大量のマネーがビットコインに流れていったのです。

「ビットコイン」は、もともと、こうした事態を想定して作られた通貨でした。
２００８年、「サトシ・ナカモト」と名乗る、架空のプログラマーが書いた論文。
ビットコインの目的は、国家から独立した通貨を作ることとしています。
通常の通貨は、財政危機などで国家の信用が落ちれば、その価値も失われかねません。

そこで、国家の枠組みを超え、世界共通の通貨をインターネット上に作ろうと考えました。
その価値は、通貨の総量を厳しく制限することで担保します。
この考え方に賛同した世界中のプログラマーによって、ビットコインは自然発生的に生まれたのです。

ビットコインの仕組みに詳しい　慶応大学　斉藤賢爾特任講師
「（現実社会で）お金が、いわば無尽蔵に生み出されてしまうことに懸念。
一定の数しか、お金を作れないものが必要と考え、ビットコインを作っている。
今のお金の仕組みでない、ほかの仕組みが今後、広く使われていく可能性はある。」

ビットコインは、今、現実社会で通常の通貨と同じように利用され始めています。
通貨危機に陥ったキプロスの大学では、授業料の支払いをビットコインで受け付けています。

ＡＢＣ　ＮＥＷＳ
「現金・クレジットカード・小切手を使わず、ビットコインだけで生活する夫婦が…。」

財政難に苦しむアメリカでも、ドルを信用できないという人たちがビットコインを利用し始めています。

女性
「新しいデジタル通貨、ビットコインだけで生活します！」

拡大の流れは、日本にも…。

成田記者
「こちらのレストラン、食事代の会計を、ビットコインで支払うことができます。
今日の支払い、およそ１，０００円分、送信ボタンを押して、支払い完了です。」

ビットコインの取引所によりますと、いまや、世界、数百万人が利用し、その市場規模は、１兆３，０００億円に達しているといいます。

拡大が続くビットコイン。
一方で、負の側面も指摘され始めています。
ビットコインで決済する、通販サイト。
ここに掲載されているのは、コカインに…。

偽造パスポート。
ビットコインで購入しても個人情報が残らず、購入者を特定することはできないため、違法な闇取引に利用されているのです。
さらに、ビットコインには価値の保証がないだけに、一度信用を失えば、すべてが消えてなくなってしまう危険性もはらんでいます。
その時、誰かに責任を問うこともできません。

ネット上の通貨に詳しい　日本総研　宮脇啓透研究員
「ビットコイン自体に価値の裏付けはないから、何か規制がされる、事件が起きる、急に店舗で使えなくなると、暴落するリスクも十分にある。
もし不測の事態、不具合が起こった際に、誰に責任を問うか。
誰にも問えない状況。」

大越
「実体経済への不信が生み出した、幻の通貨と言うんでしょうかね。
それが今、投資の対象となって急騰を続けているというのは、今の経済の仕組みへの、ある種の警鐘と言ってもいいのかもしれません。
しかし、この通貨、もともとは何の実態もないものだということも忘れてはいけないと思います。」