クラウドファンディング(CF)は、群衆(crowd)と資金調達(funding)を組み合わせた造語で、インターネット経由で個人から小口の資金を集める仕組みのこと。募集側があらかじめ調達の目標額を設定してインターネットを通じ支援を募り、募集した側は集まった資金のうち、手数料を差し引いた額を自由に使える。将来の企業価値を見込んだ投資にとどまらず、商品提供などの見返りを見込める種類もあり、大きく分けて「購入型」「寄付型」「融資型」「投資型」の4つの種類がある。 これまでは、CFの活用はベンチャーや中小・中規模事業などが中心とみられていたが、ここ数年は電機や玩具、製薬企業などの大手企業による活用も増えている。支援を募るという目的のほか、まだ一般販売が決まっていない商品の市場性を見極めるためや、一般販売前にアピールして話題の拡散を図る需要調査としての側面も大きく市場を活性化させている。